在北京时间10月12日的英超第6轮中，曼城在客场以3-0的比分战胜了利物浦。赛后，《每日邮报》的副首席体育记者Ian Herbert撰写了一篇文章，记录了比赛当天场馆周围发生的趣事，并分享了他对赛事的看法。比赛前的准备工作可谓毫无松懈。在公园酒吧旁的小摊上，展示着印有“骗子”字样以及佩普·瓜迪奥拉和曼城球员穿着囚服形象的旗帜，每面售价五英镑。赛前的一周，各种消息不断传播，鼓励球迷们在国王哈里酒吧集合，准备为曼城的大巴安排一场“欢迎仪式”。“带上旗帜、烟花、照明弹，”通知中写道，球迷们也果然照做了。

不过，在这些酒吧里，并没有因为胜利而产生的自豪感，也没有对客队想要施加压力的强烈冲动，弥漫在空气中的是一种悲凉而无奈的情绪：这场本应在安菲尔德春暖花开的周日下午四点半举行的对决，如今已经失去了它的原本意义。在公园酒吧里，愿意谈论这一话题的几乎都是懊悔自己曾经对这场经典对抗的信念，以及为此投入的时间。戴夫说：“回不去的时光，没法假设那些如果、但是，甚至本该属于我们的冠军，真是可惜。过去的八年，我带着儿子一起到这里，现在我忍不住要问，这一切还有什么意义。”

戴夫和其他球迷都期望参与一场能够经得起时间考验的较量，能够在岁月流逝中留下声响。有人怀念起亚历克斯·弗格森执教时代，利物浦与曼联之间的经典对抗。虽然当时的激烈对抗也曾踏过道德底线，双方总会有小部分败类拿对方的不幸开玩笑。曼联深知，当球队大巴接近安菲尔德时，必将穿过一条布满敌意的道路。上世纪80年代，有一年，鲍勃·佩斯利被安排坐上曼联的大巴，希望能通过与布赖恩·罗布森的交谈，在驶向安菲尔德途中平息一些怒火。但当时的对抗是建立在稳固的基础之上，而不是如今日渐浮华的利益上。

弗格森凭借清晰的竞争理念，将利物浦逼下了王座。在国王哈里酒吧，一位利物浦的老球迷提到这一点时，身边的人立刻回应：“这样的对手，我每天都愿意对阵。”一名名为萨姆的年轻球迷回忆那个时代时说：“夸赞弗格森和曼联让我感觉有些奇怪，但当时大家争的是足球，虽然我们厌恨他们，但他们没给我们带来欺骗。”与他同行的年轻人并不打算参与到数千名球迷的行列中。他们在下午两点半时已经看到人群聚集在安菲尔德路上，那一带正是2018年欧冠四分之一决赛首回合时曼城大巴窗户被砸的地方。“我对这样的举动没兴趣，毫无意义，”萨姆说道。

走在那条路上，眼前却是一幅异样的景象：数百人站在砂岩墙顶部，沿着路牌攀爬，甚至有人从二楼卧室的窗户探出身来，只为一睹曼城大巴的身影，似乎这样就能参与到某一重要事件中。有人为他们拍照、录像，这场聚集渐渐演变成了一种网络热潮。随着更多的人加入，那场与比赛无关的喧闹逐渐占据了主导，让人不禁想问：曾经热爱的足球，最终去了何处？这一景象的背景之一，便是比尔·香克利的画像及其名言。一家酒店用红白两色装裱着这幅画像和文字。“我所信仰的社会主义，是每个人都为彼此而奋斗，每个人都能分享回报，”那句名言道。“这是我看待足球的方式，也是我看待人生的方式。”香克利绝不会对这样的一天感到满意。

公园酒吧与国王哈里酒吧之间是一排背靠背的联排房屋，提醒人们若没有海湾国家的主权财富基金作为支撑，发展将是多么艰难。利物浦市议会并未将荒地改造成更好的样子，也没有东曼彻斯特那样的奢华场景——在阿布扎比的资金注入下后者已经焕然一新。然而，这里未来的住宅，将成为急需住所的居民的家，而不是将他们挤出故土的奢华公寓。曼彻斯特市议会将丰厚的开发地块优先交给了海湾国家，因此东曼彻斯特也走上了另一条道路。

在这场比赛中，利物浦的阵容深度再一次暴露无遗。正如教练尤尔根·克洛普曾经提到的，利物浦缺乏“梦幻足球”那样的资金实力。在比赛时，21岁的路易·库马斯几乎要写下一个精彩剧本：他在接到布拉德利·巴尔科拉的传球后，突然前插并打出一脚漂亮的射门，恰巧这个地方是12年前史蒂文·杰拉德滑倒，错失冠军的地方。如果能在杰拉德的注视下由一名自家青训球员取得进球，不可谓不是个精彩的故事。最终，进球的却是曼城的哈兰德。21个月前，他签署了一份高达九年的合同，周薪达52.5万英镑。与之相比，曼城的替补球员杰里米·多库则按新合同条款拿着每周18万英镑，而他的进球更是进一步拉大了双方的差距。这样的现象，正是过去公平竞争年代的反面。